Segunda Guerra Mundial deu um impulso ao crescimento de Natal e arredores.

 Estima-se que, antes da Guerra, Natal tinha 40.000 habitantes; depois da guerra, não só a população dobrou para quase 80.000 habitantes, mas a cidade também teve melhorias na infraestrutura e um aeroporto (o aeroporto de Parnamirim).

Os americanos só entraram na Guerra em 7 de dezembro de 1941, quando os japoneses atacaram Pearl Harbor; no entanto, desde a eclosão do conflito, em 1939, os americanos observavam com preocupação a expansão das potências do Eixo.
Os estrategistas americanos estavam preocupados com um eventual movimento do Eixo em direção ao continente americano; desde 1940, italianos e alemães estavam ocupando posições no Norte da África; o próximo passo poderia ser a invasão da América do Sul.
Em 1939, o Major Delos C. Emmons, comandante da Força Aérea dos EUA, sobrevoou a costa do Nordeste brasileiro e concluiu que Natal era o ponto mais estratégico, tanto para uma invasão alemã quanto para os Aliados usarem como local de apoio às operações na África.

Franklin D. Roosevelt (no banco da frente)
e Getúlio Vargas (no banco de trás)
visitam Parnamirim

Os EUA ainda não estavam em guerra e, para não criar tensões diplomáticas, decidiram criar um Programa de Desenvolvimento de Aeródromos; para evitar o envolvimento direto do governo americano, a companhia aérea PanAm foi a co-signatária do acordo.
O primeiro avião a pousar em Parnamirim foi o "Numgesser-et-Coli", um monomotor Breguet-19, pilotado por Dieu Coster et Le Brix, em 14 de outubro de 1927; antes disso, apenas aquaplanos chegavam a Natal, nas águas do Rio Potengi. Segundo Clyde Smith Junior, este foi em si um voo histórico, pois foi o primeiro voo interatlântico na direção Leste-Oeste. Não havia um aeroporto, no entanto; em vez disso, havia pouco mais que a pista.

Com financiamento do governo americano, o "Campo de Parnamirim" foi construído. Tornou-se a maior base dos EUA fora do território americano. Não apenas o aeroporto, mas também a infraestrutura (estradas, moradias, etc.) foi construída do chão.
Milhares de brasileiros migraram para Natal, em busca de trabalho. Também, soldados brasileiros foram enviados para as bases do Exército e da Marinha. Esses movimentos explicam o crescimento populacional durante o período.

Após a entrada dos EUA na guerra, não houve mais necessidade de atuações diplomáticas. Em 11 de dezembro de 1941, uma frota da Marinha dos EUA composta por 9 aeronaves PB4 Catalina e uma Clemson chegou a Natal; duas semanas depois, 50 fuzileiros navais chegaram para patrulhar a base.
Estima-se que, durante a Guerra, entre 3.000 e 5.000 americanos estavam localizados em Parnamirim. Também, dezenas de milhares de americanos e britânicos passaram por Natal, em trânsito. Parnamirim era o aeroporto mais movimentado do mundo; voos decolavam e pousavam a cada três minutos.

A pedido do presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt, um encontro entre ele e o presidente brasileiro Getúlio Vargas ocorreu em Natal, em 27 de janeiro de 1943. Os presidentes visitaram as bases da Força Aérea, Marinha e Exército. Este encontro consolidou as relações entre o Brasil e os EUA; em 1944, o Brasil enviou uma tropa expedicionária para lutar na Europa.

Devido à sua importância na guerra, o Campo de Parnamirim foi chamado de Trampolim para a Vitória.